Ali - Liston
World heavyweight championship
Originally scheduled November 16, 1964, the reunion between the young Cassius Clay, now renamed Muhammad Ali and Sonny Liston are canceled three days before. Suffering from a hernia, the new champion is operated and the shock pushed back six months.
It is a small peaceful village of Maine, Lewiston and its 41,000 inhabitants, finally hosting this second long-awaited clash, May 25, 1965.
Stunned by the success of Cassius Clay in February 1964, the world is still under the spell of the incredible technical demonstration produced by the native of Louisville at the expense of terror Liston. However, if the miracle enthusiastically by his pugilistic skills outside the norm, it appears that it may correspond to the idea that white America is the champion of the premier class.
Two days after his triumph in Miami, Clay confirms its dimension of revolutionary hero embracing Islam. Clay shocked then by abandoning its name that it deems to be the legacy that the slave owners gave their ancestors. As as reinforce its ties with the movement of "black Muslims", his image in public opinion is deteriorating.

In February, while Cassius X (later Muhammad Ali) is preparing for this, however, his friend Malcolm X is assassinated at a rally

in Harlem. In such a climate, the meeting which was to take place in Boston is moved into a house youth in Maine in Lewiston. In fact, the Massachusetts authorities refused to host the rescheduled fight. A real psychosis reigns around this date. As the date approaches, a rumor is growing: the champion will be killed in turn in the ring.
On the evening of May 26, 2434 the privileged who have managed to find a ticket, are searched thoroughly before entering the enclosure. If the small size of the room limits the recipe, the organizers of the International Inc promotions. hope that one million people will follow the battle in the two hundred theaters and cinemas served by the closed circuit. In addition, American television is now support for a new conquest of Europe. In Paris, the meeting is presented in Mondovision at 3 am at Studio 102 in the house of the ORTF. For three francs, nearly nine hundred fans attend the game live transmitted through the new communications satellite "Early-Bird".

Fifteen months after his first defeat and the loss of his title, Liston, who was the subject of harsh criticism for its denial in the first act (exhausted and wounded in the shoulder, he had sat on his stool at the Appeals for the 7th round), seems more enigmatic than ever. If the writer Norman Mailer said that the postponement allowed him to work hard to present themselves in the best condition of his career, the journalist Dave Anderson cripple "Liston looks filthy. He ' Sometimes not even jump rope. It takes a tripping regularly. One wonders if this is the future champion? " In one year, at least, the trend has completely reversed the prognosis: the underdog against a 10 in February 1964, Clay is now the favorite to three against one.

After a long prayer in his corner, back to his opponent, the champion of the measuring rod look. Once the gong, he rushes at him as if to understand who is the boss. But not head-on, it does not confront force with force, Ali will be gradually set up shots without receiving. He turns, twirls, dance, spurs and picnic with her direct.
Liston, in his black shorts, the fighter around the ring.
Suddenly one feigned Ali left. Too slowly extends his opponent a direct misses. In a flash, sprang a right hook just above the shoulder of Liston crumbling! Amazed and excited, Ali insulted his opponent to the ground. He starts to go around the ring shouting victory.
The referee Jersey Joe Walcott, the former holder of the heavyweight world title, too inexperienced, trying to convince Ali to win the neutral corner. Before beginning the account, he forgets to turn to the timekeeper to take note of seconds have passed. When he arrived at eight, Liston was over. Made of a doubt, as he has ordered the resumption of the fight, Walcott sees Frank Dounough Mac, the mission to timing, gesticulating. As it learns that he has 14 seconds to count 8, and there were knock-out, Ali unleashed ... It's panic in the ring. Walcott intervenes and declares stop surprising the audience. The fight is already over. It only lasted 2 minutes and 12 seconds.

A strange feeling runs through the audience: "This fight was it fake?" This has certainly squirted right hook, but he really hit? Some question. Many did not even see! This coup was magic so fast that it turns this fight into one of the biggest controversies in the history of boxing. In the press the next day, everyone has their own point of view. Some journalists, like the editor of Sport Journal, Norman B. Thomas, require an investigation by the Congress on this fiasco and openly Liston suspected to have been paid to lie.
Angelo Dundee, Ali's trainer, there is yet no unequivocal: "People drank beer and ate hot dogs, they saw nothing. But Liston did receive the blow. My colt beat so fast that neither Liston nor the cameras could not grasp it. But these are shots here that send you to the mat. "

Years later, Mike Tyson will analyze the images on the set of HBO. "I saw these images hundreds of times.

We see the right happen. People at that time could not not see ". But now at ringside, Larry Merchant will respond:" I was very good and I saw the shot. But I did not feel it was enough to knock someone like Liston! "
For the famous writer, Joyce Carol Oates, "the importance of speed here was pushed to its climax. A spectator is subject to doubt and believes he was misled by paying a huge amount to watch a fight that lasts only time. Especially when it has not seen the decisive blow. But this is part of the excitement of the sport. "
Even today, doubt persists. Interviewed shortly before his death, Liston confided: "The coup did not really hurt, but he picked unbalanced and cold. Once the mat, the referee has never counted. J ' expecting him to do, but he did not because Clay was not in the neutral corner. And when we stopped the fight, I was standing, contrary to what is claimed. Just watch the movie. "

Ali - Liston
Championnat du monde des lourds
Initialement prévues le 16 novembre 1964, les retrouvailles entre le jeune Cassius Clay, désormais rebaptisé Muhammad Ali, et Sonny Liston sont annulées trois jours avant. Souffrant d’une hernie, le nouveau champion est opéré et le choc repoussé de six mois.
C’est une petite bourgade paisible du Maine, Lewiston et ses 41 000 habitants, qui accueillent finalement ce second affrontement tant attendu, le 25 mai 1965.
Abasourdi par le succès de Cassius Clay en février 1964, le monde entier est toujours sous le charme de l’incroyable démonstration technique produite par le natif de Louisville aux dépens de la terreur Liston. Pourtant, si le prodige enthousiasme par ses qualités pugilistiques hors normes, il apparaît qu’il ne peut correspondre à l’idée que l’Amérique blanche se fait du champion de la catégorie reine.
Deux jours après son triomphe à Miami, Clay confirme sa dimension de héros révolutionnaire en embrassant la religion musulmane. Clay choque ensuite en abandonnant son nom qu’il juge être l'héritage que les propriétaires d’esclaves ont donné à ses ancêtres. Au fur et à mesure que ses liens se renforcent avec le mouvement des «black Muslims», son image dans l’opinion se dégrade.

En février, alors que Cassius X (qui deviendra Muhammad Ali) se prépare pour cette revanche, son ami Malcolm X est assassiné lors d’un meeting

à Harlem. Dans un tel climat, la rencontre qui devait se dérouler à Boston est déplacée dans une maison de jeunesse dans le Maine, à Lewiston. En réalité, les autorités du Massachusetts refusent d’accueillir le combat reprogrammé. Une vraie psychose règne autour de ce rendez-vous. A mesure que la date approche, une rumeur s’amplifie: le champion sera abattu à son tour sur le ring.
Au soir du 26 mai, les 2 434 privilégiés qui ont réussi à trouver un billet, sont fouillés méticuleusement avant de pénétrer dans l’enceinte. Si la taille réduite de la salle limite la recette, les organisateurs de l’International promotions Inc. espèrent qu’un million de personnes suivront le combat dans les deux cents théâtres et cinémas desservis par le circuit fermé. De plus, la télévision américaine sert désormais de support technique à une nouvelle conquête: l’Europe. A Paris, la rencontre est présentée en Mondovision à 3 heures du matin au studio 102 de la maison de l’ORTF. Pour 3 francs, prés de neuf cents passionnés assistent en direct au match transmis grâce au nouveau satellite de télécommunication «Early-Bird».

Quinze mois après sa première défaite et la perte de son titre, Liston, qui a fait l’objet de très dures critiques pour son renoncement lors du premier acte (épuisé et blessé à l’épaule, il était resté assis sur son tabouret à l’appel du 7e round), semble plus énigmatique que jamais. Si l’écrivain Norman Mailer affirme que le report lui a permis de travailler d’arrache pied, pour se présenter dans la meilleure condition de sa carrière, le journaliste Dave Anderson infirme: "Liston a l’air en piteux état. Il n’arrive même pas à sauter à la corde. Il se prend les pieds dedans régulièrement. On peut se demander si c’est cela le futur champion ?" En une année, en tout cas, la tendance des pronostics s’est totalement inversée: donné perdant à 10 contre 1 en février 1964, Clay est désormais le favori à 3 contre 1.

Après une longue prière dans son coin, dos à son adversaire, le champion le toise du regard. Dès le coup de gong, il se rue sur lui comme pour faire comprendre qui est le boss. Mais pas bille en tête, on n‘affronte pas la force par la force, Ali y va progressivement en plaçant des coups sans en recevoir. Il tourne, virevolte, danse, aiguillonne et pique avec ses directs.
Liston, dans son short noir, le chasse autour du ring.
Soudain, Ali feinte une gauche. Son opposant allonge trop lentement un direct qui rate sa cible. Dans un éclair, un crochet droit jaillit juste au dessus de l’épaule de Liston qui s’écroule ! Stupéfait et surexcité, Ali insulte son adversaire à terre. Il se met à faire le tour du ring en criant victoire.
L’arbitre, Jersey Joe Walcott, l’ancien détenteur de la couronne mondiale des poids lourds, trop inexpérimenté, tente de convaincre Ali de gagner le coin neutre. Avant d’entamer le compte, il oublie de se tourner vers le chronométreur pour prendre connaissance des secondes déjà écoulées. Lorsqu’il arrive à huit, Liston se relève. Pris d’un doute, alors qu’il vient d’ordonner la reprise du combat, Walcott aperçoit Frank Mac Dounough, le missionné au chronométrage, qui gesticule. Pendant que celui-ci apprend qu’il a mis 14 secondes pour en compter 8, et qu'il y a eu knock-out, Ali se déchaîne... C’est la panique sur le ring. Walcott s’interpose et proclame l’arrêt qui surprend les spectateurs. Le combat est déjà fini. Il n’a duré que 2 minutes et 12 secondes.

Un étrange sentiment parcourt l’assistance: "Ce combat a-t-il été truqué ?" Ce crochet droit a certes giclé, mais a-t-il touché réellement ? Certains s’interrogent. Beaucoup ne l’ont même pas vu ! Ce coup magique a été si rapide qu’il transforme ce combat en l’une des plus grandes controverses de l’histoire de la boxe. Dans la presse du lendemain, chacun y va de son point de vue. Certains journalistes, tels le rédacteur du Sport Journal, Norman B. Thomas, exigent une enquête du congrès sur ce fiasco et soupçonnent ouvertement Liston d’avoir été payé pour se coucher.
Pour Angelo Dundee, l’entraîneur d’Ali, il n’y a pourtant aucune équivoque: "Les gens buvaient de la bière et mangeaient des hot-dogs, ils n’ont rien vu. Mais Liston a bel et bien reçu le coup. Mon poulain frappa si vite que ni Liston, ni les caméras n'ont pu le saisir. Mais, ce sont ces coups là qui vous envoient au tapis."

Des années plus tard, Mike Tyson analysera les images sur les plateaux d’HBO. "J’ai vu ces images des centaines de fois.

On voit la droite arriver. Les gens à l’époque n’ont pas pu ne pas le voir !". Mais présent au bord du ring, Larry Merchante lui répondra: "J’étais très bien placé et j’ai vu le coup. Mais je n’ai pas eu l’impression que c’était suffisant pour mettre KO quelqu’un comme Liston !"
Pour la célèbre écrivain, Joyce Carol Oates, "l’importance de la vitesse fut ici poussée à son paroxysme. Un spectateur est soumis au doute et considère avoir été trompé en déboursant une somme colossale pour assister à un combat qui ne dure qu’un instant. Surtout lorsqu’il n’a pas vu le coup décisif. Mais cela fait parti de l’émotion de ce sport".
Encore de nos jours, le doute persiste. Interrogé quelques temps avant sa mort, Liston confiera: "Le coup ne m’a pas vraiment fait mal, mais il m’a déséquilibré et cueillit à froid. Une fois au tapis, l’arbitre ne m’a jamais compté. J’attendais qu’il le fasse, mais il ne l’a pas fait car Clay n’était pas dans le coin neutre. Et lorsqu’on a arrêté le combat, j’étais debout, contrairement à ce que l’on a prétendu. Vous n'avez qu’à regarder le film".