At a time when his people were still subject to oppression, Joe Louis was the first African American to be crowned as a hero, a status reserved for whites only. World heavyweight champion in 1937, he retained his title for over eleven years. Nicknamed "The Brown Bomber", he also defeated Nazi Germany by defeating Max Schmeling one evening in June 1938 in New York.
This teacher does not think so think by writing on the school report of his pupil, "the boy will probably something with his hands." The kid in question is called Joseph Louis Barrow. He is shy, quiet and polite. A decade later, the kid from Detroit is nicknamed "The Brown Bomber", it is known as Joe Louis and is the best boxer on the planet. The great grand-son of slaves is also the first black champion adored by whites in this America of 30 years where his family are still subject to discrimination. "What my father did was allow our country to think of him as an American, not as a black", later said his son Joe Louis Jr.



Born May 13, 1914 in a shack near Lafayette Cotton (Alabama), Joe Louis is the seventh of eight children of Lilly. His father Munro, a descendant of Cherokee Indian woman believes that her death was interned in a psychiatric hospital. At home, revenues are scarce and children sleep three to a bed. Joe is an apprentice cabinetmaker and he studied violin. At 17, a friend dragged him to boxing. At Brewster's Gym, it is supported by Holman Williams. In his first fight, Louis is seven times the mat. He will never more such an affront.
He left the amateur ranks in 1934 with 50 victories (43 KO) for 4 losses and a champion of the U.S. heavyweight. Roxborought John, a professional gambler suspected of racketeering, discovered that day. With Julian Black, a boss night club, they decided to give it to Jack Blackburn, Trafton's coach.

On July 4, 1934, Jack Krackens (KO 1st) is the first of his 22 victims (18 KO) in 10 months. But white America, which prohibits men of color in his pro football teams and baseball, refuses to see the "negro" at the top of the poster.
Nat Fleischer, the owner of The Ring Magazine, informs the powerful promoter Mike Jacobs one talent was born. The latter opened the doors of Yankee Stadium, where Louis destroyed Primo Carnera (KO 6th) and Max Baer (4er KO), two former world champions of
heavy. His straight left and right no longer have devastating secret. His defensive play and travel specialists impress. Nothing seems to stop the bomber Black (1.88 m), now a candidate for the world title held by Jim Braddock.
But Louis was offered the German Max Schmeling as the ultimate test. In June 1936, the saber-rattling of the Nazis crossed the Atlantic and caused tension between the two countries. The ring of Yankee Stadium, it feels too. The rain threatened, but the blows that were raining down on Louis. Knocked in the fourth round, he gave in the 12th and cries in his dressing room. At 22, the loser has to recover. He sends Jack Sharkey retired (KO 4th) and beat six other opponents to win the right to challenge Braddock. On June 22, 1937 at Comiskey Park in Chicago, he lulls "The Cinderella Man" in the eighth round and captured the heavyweight world title 29 years after Jack Johnson. But a haunting challenge: to find Schmeling. On June 22, 1938, Louis took his revenge in just over two minutes and meets the wishes of President Roosevelt, "we need your muscles to beat Germany." He leaves the ring as a hero, a distinction previously only reserved for whites.
Its title defenses will reach a record twenty-five an unbeaten over 11 years and eight months unprecedented. In 1942, shortly after the attack on Pearl Harbor, Joe Louis volunteers to put on the uniform. He became the symbol of national unity during World War II. Sergeant Barrow multiplies exhibitions in American camps and paid two of its scholarships to military relief fund. But the defending champion tired of this war. Aged 31 years and after three divorces, he must also deal with financial worries. His scholarship in battle against Conn (KO in the eighth hand), Mauriello (first KO) and Walcott (11th in points and KO) are insufficient to meet its debts to taxes. He announced his retirement from the ring on 1 March 1949, but back on his word. Beaten by Ezzard Charles (in pts) world title at stake, it persists before disappearing permanently at Rocky Marciano (KO 8th), with a record of 68 wins (54 before the limit) for 3 losses.
Therefore, Joe Louis began a career as wrestler trying in vain to pay a million dollars to the state treasurer. Interned in 1970 in Denver to psychiatric disorders, it is supported at Caesars Palace who lives in a villa in return for public relations. But the great Joe is overcome by a heart attack April 12, 1981 at age 66. The day before, he received a standing ovation when fighting Holmes - Berbick.

À une époque où les siens étaient toujours soumis à l'oppression, Joe Louis a été le premier Afro-Américain à être sacré comme héros, un statut uniquement réservé aux seuls blancs. Champion du monde des lourds en 1937, il a conservé son titre durant plus de onze ans. Surnommé « The Brown Bomber », il a également vaincu l’Allemagne nazi en battant Max Schmeling un soir de juin 1938 à New York.
Cet instituteur ne croit pas si bien penser en écrivant sur le carnet scolaire de son élève: «ce garçon fera sans doute quelque chose de ses mains.» Le gamin en question s’appelle Joseph Louis Barrow. Il est timide, calme et poli. Une dizaine d’années plus tard, le môme de Detroit est surnommé «The Brown Bomber», il est plus connu sous le nom de Joe Louis et est le meilleur boxeur de la planète. Cet arrière petit-fils d’esclaves est aussi le premier champion noir adulé par les blancs dans cette Amérique des années 30 où les siens sont encore soumis à la discrimination. «Ce que mon père a fait, c'est permettre à notre pays de penser à lui comme un Américain, non pas comme un noir", dira plus tard son fils Joe Louis Jr.



Né le 13 mai 1914 dans une cabane à coton près de Lafayette (Alabama), Joe Louis est le septième des huit enfants de Lilly. Son père Munro, un descendant d’indien cherokee que sa femme croit mort, est interné en hôpital psychiatrique. A la maison, les revenus sont maigres et les enfants dorment trois par lit. Joe est apprenti d'ébéniste et il suit des cours de violon. A 17 ans, un copain le traîne à la boxe. Au Brewster’s Gym, il est pris en charge par Holman Williams. Lors de son premier combat, Louis va sept fois au tapis. Il ne connaîtra jamais plus un tel affront.
Il quitte les rangs amateurs en 1934, avec 50 victoires (43 KO) pour 4 défaites et un titre de champion des Etats-Unis des mi-lourds. John Roxborought, un parieur professionnel que l’on soupçonne de rackets, le découvre ce jour-là. Avec Julian Black, un patron de night-club, ils décident de le confier à Jack Blackburn, entraîneur au Trafton’s.

Le 4 juillet 1934, Jack Krackens (KO 1er) est la première de ses 22 victimes (18 KO) en 10 mois. Mais l’Amérique blanche, qui interdit des hommes de couleur dans ses équipes pro de football et base-ball, refuse de voir ce «nègre» en haut de l’affiche.
Nat Fleischer, le patron du Magazine The Ring, informe le puissant promoteur Mike Jacobs qu’un talent est né. Ce dernier lui ouvre les portes du Yankee Stadium où Louis détruit Primo Carnera (KO 6e) et Max Baer (KO 4er), deux anciens champions du monde des
lourds. Son direct du gauche et sa droite dévastatrice n’ont désormais plus de secret pour personne. Son jeu défensif et ses déplacements impressionnent les spécialistes. Rien ne semble pouvoir arrêter le bombardier noir (1,88 m), désormais candidat au titre mondial détenu par Jim Braddock.
Mais Louis se voit proposer l’Allemand Max Schmeling comme ultime test. En ce mois de juin 1936, les bruits de bottes des nazis ont traversé l’Atlantique et provoqué une tension entre les deux pays. Sur le ring du Yankee Stadium, elle se ressent aussi. La pluie menace, mais se sont les coups qui pleuvent sur Louis. Envoyé au tapis au 4e round, il cède dans le 12e et pleure dans son vestiaire. A 22 ans, le vaincu doit remonter la pente. Il envoie Jack Sharkey à la retraite (KO 4e) et bat six autres opposants pour gagner le droit de défier Braddock. Le 22 juin 1937 au Comiskey Park de Chicago, il endort «The Cinderella Man» au 8e round et s’empare du titre mondial des lourds 29 ans après Jack Johnson. Mais un défi le hante: retrouver Schmeling. Le 22 juin 1938, Louis prend sa revanche en un peu plus de deux minutes et répond aux souhaits du président Roosevelt: «nous avons besoin de vos muscles pour battre l’Allemagne». Il quitte le ring en héros, distinction auparavant uniquement réservée aux blancs.
Ses défenses de titre atteindront le record de vingt-cinq pour une invincibilité de plus de 11 ans et huit mois jamais égalée. En 1942, peu après l’attaque de Pearl Harbor, Joe Louis est volontaire pour enfiler l’uniforme. Il devient le symbole de l’unité nationale durant la seconde guerre mondiale. Le sergent Barrow multiplie les exhibitions dans les camps américains et verse deux de ses bourses à des fonds de secours militaires. Mais le champion sort fatigué de cette guerre. Agé de 31 ans et après trois divorces, il doit également faire face à des soucis financiers. Ses bourses lors des combats contre Conn (KO 8e lors de la revanche), Mauriello (KO 1er) et Walcott (aux pts et KO 11e) ne suffisent pas à combler ses dettes auprès des impôts. Il annonce sa retraite des rings le 1er mars 1949, mais revient sur sa parole. Battu par Ezzard Charles (aux pts), titre mondial en jeu, il s’entête avant de s’effacer définitivement devant Rocky Marciano (KO 8e), avec un palmarès de 68 victoires (54 avant la limite) pour 3 défaites.
Dès lors, Joe Louis entame une carrière de catcheur pour tenter en vain de rembourser le million de dollars aux trésoriers de l’état. Interné en 1970 à Denver pour troubles psychiatriques, il reçoit le soutien du Caesars Palace qui le loge dans une villa en échange de relations publiques. Mais le grand Joe est vaincu par une attaque cardiaque le 12 avril 1981 à 66 ans. La veille, il avait reçu une standing ovation lors du combat Holmes - Berbick.