Sugar Ray Robinson
(1921-1989)
Considered by many as the greatest boxer of all time, Ray Robinson represented what has been done more beautiful in the noble art. Welterweight world champion (1946 and 1950) and means (five times between 1951 and 1960), "Sugar" also thrilled Paris in the ring or are cabarets where his talent as a dancer was at the height of its pugilistic services.
Born in Detroit in May 1921 under the surname of Walker Smith Jr., the young boy early on the common room Crascent Atlhetic club in Harlem where his family migrated. At 15, because of the refusal to see him fight breast, he delivers his first assault amateur fly under the name "Ray Robinson" with a license that his manager, George Gainford, uses as its owner had abandoned the rings. When asked by the reporter, Jack Case, all amazed by the kid in action, Gainford adds a nickname: "He's sweet ... as Sugar "(it's good like sugar!). Crowned with a Golden Gloves title in feathers, black stylist some crediting a flawless amateur career (85 wins, 69 by knockout, 40 in the first round, while some think he has had two setbacks deal with Billy Graham), made his professional debut at Madison Square Garden in New York in October 1940 in the same bill as the world welterweight clash between Henry Armstrong and Fritzie Zivic.
From September 1941, Ray Robinson is progressing so rapidly that it is already ranked among the most serious contenders for this title. Elected boxer of the year 1942, it connects 32 victories (22 before the limit) including two former champions: Angott or Zivic and Marty Servo hope.

Yet in his 41st fight, Ray experienced its first disappointment. On February 5, 1943, when it attaches to the hand "of the Bronx Bull" Jake La Motta, he had dominated three months before he is put down (for the second time in his career) and grants a defeat on points in 10 rounds. No other sport that boxing is as ruthless in the consequences of defeat. Robinson knows. So he finds his only winner

21 days later for a lovely primary he won on points.
The following August, Ray was offered his childhood idol, the great Henry Armstrong that he refuses to put KO. The "old king" analyze, "I could never beat this guy, even at the time of my beauty!" Nothing can stop that Sugar still tromphe La Motta in 1945 on two occasions during their fourth and fifth duels .

It seems inconceivable that such a boxer has not yet had chance world. At 25, after six years and nearly 80 fights for a single defeat, however, Robinson must wait. The champion Marty Servo actually pay him his resistance to any compromise with the mafia system and all its puppeteers who pull the strings of the title: Carbo Parlermo or course, but Mike Jacobs and Jim Morris, the owners of Madison who want both an exclusive contract on his next defense.

Convinced that his talent will be stronger than the combined, and while Servo announced his retirement, Robinson is close yet the disaster in November 1946. Faced with Artie Levine, he suffered a terrible knock-down on a powerful left hook in the fourth round. Sugar Ray reveals itself somehow ... And as a champion, his punch will save in the final round. Fortunately, following its release finally sealed his coronation! At Madison, before more than 15,000 people, dominates Tommy Bell for the vacant welterweight and after a tight battle during which the two men test the carpet (in the second round to Robinson, the 11th and 12th to Bell) . His first defense in June 1947 is tragic. His challenger, Jimmy Doyle, does not take the call of the ninth and died of wounds on the night. Faced with the Commission's questions, "Have you desired to Mr. Doyle in trouble?" With common sense and sadness, Ray replied: "But gentlemen, it is my job to my opponents in trouble ..." He Then book a series of battles in favor of the family of his victim.

After three brilliant defenses against hope Chuck Taylor, Bernard Docusen rough and Cuban Kid Galivan, Robinson decided to test themselves in the premier class of average weight. He won a playoff to Steve Belloise (KO 7th) for the title held by Jake La Motta comes to dethrone the French Marcel Cerdan.
If Robinson defends his title one last time in August 1950 the welterweight against Charley Fusari, he is already thinking to challenge his rival. In preparation, he masters Walzack Jean and Robert Villemain who ships yet the ground in the 13th round, and the excellent Carl Bobo Olson. Then it's time for John Stock in Sports Palace open like an egg to undergo its law twice. Ray won the incomparable "all Paris" by his genius, his class, his plastic and kindness. But it is in Chicago, February 14, 1951 found that for their sixth and final opposition, the winner of Cerdan. A clash of style between a champion par excellence, small, stocky, powerful shoulders knows that as the only tactical fight and challenger this elegant slender, with an ideal size (1.84 m to 1.80 m in size) that spins and touches all the time. The courage of La Motta, who assured his opponent "you do not send me to the mat" as boxing Ray Robinson, seems unreal. At the resumed 13th, drunk with blows and disfigured, La Motta is stopped by the referee in this "massacre of St. Valentine." Sugar Ray is the new king of the means.

If everything is successful between the strings for the great champion, he does not, however, his sport. The U.S. flamboyant character is attracted to the boards. Those of the cabaret where he dreams of starting a magazine with his wife. Excellent dancer, Ray thinks boxing to stop living from his passion in the French capital. But the economic reality (his extravagant lifestyle) requires the regular delivery of many battles without a title across Europe. It gives the lesson in 5 rounds Kid Marcel in Paris, Walzack 6 to Liege, then Cyril Delannoit 3 to Turin.

In July 1951, for 30,000 pounds, he agrees to face Randy Turpin in London. A mere formality for the divine champion, nine days after its success Delannoit ... Big mistake, because his style difficult to disrupt the challenger. Constantly body
body, left the powerful sanction of the British. Wounded, blinded by blood, Robinson conceded his second defeat in 132 fights and loose his crown at the end of 15 rounds.
Two months later, at the Polo Grounds in New York who recorded a record attendance and revenue for a championship off trucks (61,000 people to 767,000 dollars), the American gets his well before the deadline. A 10th-round KO in the form of punishment: 31 shots in 35 seconds! A month later, he witnessed the dramatic KO of his old friend, Joe Louis, Rocky Marciano face. Ray then promised to never afford such a spectacle. After two defenses against Bobo Olson and Rocky Grazianno, Robinson thinks more than ever to convert. Yet in June 1952, a new challenge presents itself to him winning a third belt and face Joey Maxin, the heavyweight champion. Dehydrated and exhausted, as a result of excessive heat (over 42 °) pushing even the referee, Ruby Goldstein, taken ill, to be replaced in the 10th round by Ray Miller, Robinson abandoned the call of 14th when it clearly leads the scoring judges. This is the only time Ray abdicate before the deadline.
In December 1952, "Sugar" retired. He became a tap dancer for 90 000 dollars per month with the Count Basie Orchestra. Unfortunately, his pugilistic genius is not accompanied with that of management. And even if it was a clever negotiator (which affected nearly 4 million in scholarship), three years later for financial reasons, Ray began a comeback at the age of 34 years. Perjuring his own word on the evening of nauffrage Louis, forced to fight as a punishment for his reckless private life (parsemenée tax oversights or major maintenance and bad investments), Ray regained the title means in December 1955 to Carl Bobo Olson, but that does not Gainford to endorse his company back. Her tears on the way down to the ring this evening's Cup are probably one of the most moving of rings.
In January 1957, seized, he was defeated by the Mormon points to Gene Fullmer. But Ray still recovering well four months later on a lightning left hook to the 5th round! A "perfect shot" considered the best KO in history!
At 36, Jim Norris offers him the shock that fascinated America face welterweight champion: the furious warrior Carmen Basilio. After an unprecedented confrontation (voted fight of the year 1957) on a split decision, Ray gives his crown again. But during the re-match just as fierce (égalment Fight of the Year in 1958) that sprays the box-office records in "closed circuit" (1.4 million), "Sugar" reverses the score and managed the exploit a fifth time to regain the world title means.
A coward that he finally in Boston in January 1960 to Paul Pender in a contested decision. Beaten at the hand of another questionable decision, Ray begins the long list of his fights too: in March 1961 to Fullmer and Giardello in June 1963 ... In order to eliminate their tax liabilities, he boxes across Europe and the United States, reduces this to fight some shadow of hope or "second fiddle" to less than 700 dollars.
After 25 years of career, dominated points by Joey Archer, Robinson bows out in November 1965. A month later, the Madison holds a ceremony at the "greatest boxer."
Ray runs a few movies, and then opens a nightclub in Harlem, before the IRS seizes him, and created a foundation to help underprivileged youth.

Despite his' years too many, "his record is legendary 175 victories in 202 fights, 6 draws, 2 no decisions and only 19 losses (mostly granted during the last 5 years). Ray Robinson was the undisputed welterweight king from 1946 to 1951 and means between 1951 and 1960. Many experts believe it was at the top of his game in welterweight.
Perfectly proportioned, "Sugar

Robinson "combined power, speed and accuracy. Styliste a purity rarely equaled, he could become a fearsome hitter. Newfields analyze Jack:" Everything you dream of having the ropes, Ray Robinson's possession. The ease and relieved of the footwork, fluidity and purity of jabs, elegance in his movements, lightning, the quality of science dodges and feints, execution speed, accuracy and the gesture just as crucial. All a dream! "
Defensively, Ray used the entire ring with a fabulous mobility and an ability to block or avoid the blows that would have probably made the great Jack Johnson jealous.
Never really fought before the distance, his few trips to the mat (10) show that it also had a great capacity for recovery.
Often considered the most "perfect" fighter in the history, boxing was over notions of beauty and magic. Even Muhammad Ali (who had come before the Olympic tournament in Rome to beg him to become his manager and occasionally in March 1965 he served as a trainer!) Confessed: "Robinson was the only boxer better than me in the story. At a time when its potential adversaries were real hard, brutal Ray turned the sport into a real art. "
Through the ring, Ray was able to achieve part of his dream. As Charles Michaelis summed him one day to persuade him to box in Paris: "Ray, you're not just a fighter. Such a great musician or dancer, the French public recognizes you as an artist. "

Died in Los Angeles in April 1989 as a result of Alzheimer's disease, the tribute at his funeral of Mike Tyson ("Ray was the class, style and dignity"), Ray Leonard ("some to identify me him. Believe me, there is no comparison. Robinson was and will always be the greatest ") or Reverend Jackson (" there will never be enough superlatives to do justice to this man ") illustrate the universal recognition .

Sugar Ray Robinson
(1921-1989)
Considéré par beaucoup comme le plus grand boxeur de tous les temps, Ray Robinson a représenté ce qui s'est fait de plus beau dans le noble art. Champion du monde des welters (de 1946 à 1950) et des moyens (à cinq reprises entre 1951 et 1960), "Sugar" a également fait vibrer Paris sur le ring ou dans es cabarets où son talent de danseur était à la hauteur de ses prestations pugilistiques.
Né à Detroit en mai 1921 sous le patronyme de Walker Smith Jr, le jeune adolescent fréquente très tôt la salle du Crascent Atlhetic club d’Harlem où sa famille a migré. A 15 ans, à cause du refus maternel de le voir combattre, il livre son premier assaut amateur en mouche sous le nom de «Ray Robinson» grâce à une licence que son manager, George Gainford, utilise alors que son titulaire vient d’abandonner les rings. Interrogé par le reporter, Jack Case, tout émerveillé par le gamin en action, Gainford ajoute un surnom: «He’s sweet... as Sugar !» (il est bon comme du sucre !). Auréolé d’un titre aux Golden Gloves chez les plumes, le styliste noir que certains créditent d’un parcours amateur sans faille (85 victoires, 69 par KO dont 40 dans le 1er round; alors que certains pensent qu’il a connu deux revers face à Billy Graham), effectue ses débuts professionnels au Madison Square Garden de New York en octobre 1940 dans la même affiche que le choc mondial des welters entre Henry Armstrong et Fritzie Zivic.
Dès septembre 1941, Ray Robinson progresse si rapidement qu’il est déjà classé parmi les plus sérieux prétendants à ce titre. Elu boxeur de l’année 1942, il enchaîne 32 nouvelles victoires (22 avant la limite) notamment sur deux ex-champions: Zivic et Angott ou sur l’espoir Marty Servo.

Pourtant lors de son 41e combat, Ray connaît sa première désillusion. Le 5 février 1943, lors de la revanche qu’il accorde au «Taureau du Bronx», Jake La Motta, qu’il avait dominé 3 mois auparavant, il est mis à terre (pour la deuxième fois de sa carrière) et concède une défaite aux points en 10 rounds. Nul autre sport que la boxe n’est aussi impitoyable dans les conséquences d’une défaite. Robinson le sait. Alors, il retrouve son vainqueur seulement

21 jours plus tard pour une belle primordiale qu'il remporte aux points.
En août suivant, Ray se voit offrir son idole de jeunesse, l’immense Henry Armstrong qu’il se refuse de mette KO. Le "vieux roi" analysera: «jamais je n’aurai pu battre ce type, même au temps de ma splendeur !» Rien ne peut plus arrêter Sugar qui tromphe encore en 1945 de La Motta à deux reprises lors de leurs 4e et 5e duels.

Il paraît inconcevable qu’un tel boxeur n’ait pas eût encore de chance mondiale. A 25 ans, après six années et près de 80 combats pour une seule défaite, Robinson doit pourtant patienter. Le champion Marty Servo lui fait payer en réalité sa résistance à toute compromission avec le système mafieux et tous ses marionnettistes qui tirent les ficelles du titre: Parlermo ou Carbo bien sûr, mais aussi Mike Jacobs et Jim Morris, les patrons du Madison qui désirent tant un contrat d’exclusivité sur ses prochains défenses.

Persuadé que son talent sera plus fort que les combines, et alors que Servo annonce son retrait, Robinson frôle pourtant la catastrophe en novembre 1946. Face à Artie Levine, il subit un terrible knock-down sur un puissant crochet gauche dans le 4e round. Sugar Ray se revèle on ne sait comment... Et tel un champion, son punch le sauvera dans l’ultime round. Heureusement, sa sortie suivante scelle enfin son sacre ! Au Madison, devant plus de 15 000 personnes, il domine Tommy Bell pour le titre vacant des welters au terme d’un combat serré durant lequel les deux hommes testent le tapis (dans le 2e round pour Robinson, aux 11e et 12e pour Bell). Sa première défense en juin 1947 est tragique. Son challenger, Jimmy Doyle, ne reprend pas à l’appel du 9e et décéde des suites des blessures dans la nuit. Face à la commission qui l’interroge «Avez-vous désiré mettre Monsieur Doyle en difficulté ?», avec bon sens et tristesse, Ray répond: «Mais Messieurs, c’est mon boulot de mettre mes adversaires en difficulté...» Il livre alors une série de combats au profit de la famille de sa victime.

Après trois brillantes défenses face à l’espoir Chuck Taylor, au rugueux Bernard Docusen et au cubain Kid Galivan, Robinson décide de se tester dans la catégorie reine des poids moyens. Il remporte un éliminatoire devant Steve Belloise (KO 7e) pour le titre détenu par Jake La Motta qui vient de détrôner le français Marcel Cerdan.
Si Robinson défend une dernière fois son titre des welters en août 1950 face à Charley Fusari, il pense déjà à défier son rival. Pour s'y préparer, il maîtrise Jean Walzack et Robert Villemain qui l’expédie pourtant au sol au 13e round, puis l’excellent Carl Bobo Olson. Ensuite, c’est au tour de Jean Stock dans un Palais des sports plein comme un œuf de subir sa loi en deux reprises. Ray l’incomparable conquiert le «tout Paris» par son génie, sa classe, sa plastique et sa gentillesse. Mais c’est à Chicago, le 14 février 1951 qu’il retrouve pour leur 6e et ultime opposition, le vainqueur de Cerdan. Un choc de style par excellence entre un champion, petit, râblé, épaules puissantes ne connaît comme seule tactique que la bagarre et cet élégant challenger élancé, doté d’une idéale envergure (1,84 m pour 1,80 m de taille) qui virevolte et touche sans arrêt. Le courage de La Motta, qui a assuré à son opposant «tu ne m’enverras jamais au tapis», comme la boxe de Ray Robinson, semble irréel. A la 13e reprise, ivre de coups et défiguré, La Motta est arrêté par l’arbitre dans ce «massacre de la Saint-Valentin». Sugar Ray est le nouveau roi des moyens.

Si tout réussit entre les cordes pour le merveilleux champion, il n’aime pourtant pas son sport. L’américain au caractère flamboyant est attiré par les planches. Celles des cabarets parisiens où il rêve de monter une revue avec son épouse. Excellent danseur, Ray pense arrêter la boxe pour vivre de sa passion dans la capitale française. Mais la réalité économique (son train de vie extravagant)l’oblige régulièrement à livrer de nombreux combats sans titre dans toute l’Europe. Il donne la leçon à Kid Marcel en 5 rounds à Paris, à Walzack en 6 à Liège, puis à Cyril Delannoit en 3 à Turin.

En juillet 1951, pour 30 000 livres, il accepte d’affronter Randy Turpin à Londres. Une simple formalité pour le divin champion, neuf jours seulement après son succès sur Delannoit... Grossière erreur, car le style malaisé de son challenger le perturbe. Sans cesse en corps à
corps, les puissants gauches du Britannique le sanctionnent. Blessé, aveuglé par le sang, Robinson concède son deuxième échec en 132 combats et lâche sa couronne au terme des 15 rounds.
Deux mois plus tard, au Polo Grounds de New York qui enregistre un record d’affluence et de recettes pour un championnat hors poids lourds (61 000 personnes pour 767 000 dollars), l’Américain récupère son bien avant la limite. Un KO dans le 10e round sous forme de punition: 31 coups en 35 secondes ! Un mois plus tard, il assiste au dramatique KO de son vieil ami, Joe Louis, face à Rocky Marciano. Ray se promet alors de ne jamais s’offrir à un tel spectacle. Après deux défenses contre Bobo Olson et Rocky Grazianno, Robinson songe plus que jamais à se reconvertir. Pourtant, en juin 1952, un nouveau défi se présente à lui: conquérir une troisième ceinture et affronter Joey Maxin, le champion des mi-Lourds. Déshydraté et exténué, sous l’effet de l’excessive chaleur (plus de 42 °) qui pousse même l’arbitre, Ruby Goldstein, pris de malaîse, à être remplacé au 10e round par Ray Miller, Robinson abandonne à l’appel du 14e alors qu’il mène nettement au pointage des juges. Ce est l’unique fois que Ray abdiquera avant la limite.
En décembre 1952, "Sugar" se retire. Il devient danseur de claquettes à 90 000 dollars par mois avec l’orchestre de Count Basie. Malheureusement, son génie pugilistique ne s’accompagne pas avec celui de la gestion. Et même s’il fut un malin négociateur (ayant touché prés de 4 millions de dollars en bourse), trois années plus tard pour des motifs financiers, Ray entreprend un come-back à l’âge de 34 ans. Parjurant sa propre parole au soir du nauffrage de Louis, forcé de combattre telle une sanction à sa vie privée insouciante (parsemenée d'oublis fiscaux ou d'importantes pensions alimentaires et de mauvais investissements), Ray reconquit le titre des moyens en décembre 1955 devant Carl Bobo Olson, sans Gainford qui n'accepte pas de cautionner son entreprise de retour. Ses pleurs à la descente du ring au soir de ce nouveau sacre restent sans doute l'un des moments les plus émouvant des rings.
En janvier 1957, grippé, il est défait aux points par le mormon Gene Fullmer. Mais Ray récupère encore son bien quatre mois plus tard sur un fulgurant crochet gauche au 5e round ! Un «coup parfait» considéré comme le plus beau KO de l'histoire !
A 36 ans, Jim Norris lui propose le choc qui passionne l’Amérique face au champion des welters: le furieux guerrier Carmen Basilio. Au terme d’un affrontement inouï (élu combat de l’année 1957) sur décision partagée, Ray cède à nouveau sa couronne. Mais lors du re-match tout aussi féroce (égalment combat de l’année en 1958) qui pulvérise les records de recettes en «closed-circuit» (1,4 millions de dollars), «Sugar» renverse le pointage et réussit l’exploit de reconquérir une 5e fois le titre mondial des moyens.
Un bien qu’il lâche définitivement à Boston en janvier 1960 à Paul Pender sur une décision litigieuse. Battu lors de la revanche sur une autre décision discutable, Ray entame la longue liste de ses combats de trop: devant Fullmer en mars 1961, puis Giardello en juin 1963... Afin de résorber ses dettes fiscales, il boxe à travers l’Europe et les Etats-Unis, réduit tel son ombre à combattre parfois des espoirs ou des «seconds couteaux» pour moins de 700 dollars.
Après 25 années de carrière, dominé aux points par Joey Archer, Robinson tire sa révérence en novembre 1965. Un mois plus tard, le Madison organise une cérémonie au «plus grand boxeur».
Ray tourne quelques films, puis ouvre un night-club à Harlem, avant que le fisc lui saisisse, et créé une fondation afin d’aider les jeunes déshérités.

Malgré ses «années de trop», son palmarès reste légendaire: 175 victoires en 202 combats, 6 nuls, 2 sans décisions et seulement 19 défaites (la plupart consenties lors des 5 dernières années). Ray Robinson a été le souverain incontesté des welters de 1946 à 1951 puis des moyens entre 1951 et 1960. Beaucoup d’experts pensent qu’il était au sommet de son art chez les welters.
Idéalement proportionné, "Sugar

Robinson" combinait puissance, vitesse et précision. Styliste d’une pureté rarement égalé, il pouvait se transformer en redoutable frappeur. Jack Newfields analysera: "Tout ce qu’on rêve d’avoir entres les cordes, Ray Robinson le détenait. L'aisance et le délié du jeu de jambes, la fluidité et la pureté des jabs, l’élégance dans ses déplacements, la foudre, la qualité des esquives et la science des feintes, la vitesse d’exécution, la précision et le geste juste au moment crucial. Tout un rêve !"
Défensivement, Ray utilisait tout le ring grâce à une fabuleuse mobilité et une habilité à bloquer ou éviter les coups qui aurait sans doute rendu jaloux l’immense Jack Johnson.
Jamais réellement battu avant la distance, ses quelques voyages au tapis (10) prouvent qu’il possédait aussi un grande capacité de récupération.
Souvent considéré comme le plus «parfait» combattant de l’histoire, sa boxe dépassait les notions de beauté et de magie. Même Muhammad Ali (qui était venu avant son tournoi olympique de Rome le supplier de devenir son manager et qui occasionnellement en mars 1965 lui servit de soigneur !) avoua: «Robinson a été l’unique boxeur meilleur que moi dans l’histoire. A une époque où ses adversaires potentiels étaient des vrais durs, Ray transforma ce sport brutal en véritable art».
A travers les rings, Ray réussit à atteindre une partie de son rêve. Comme Charles Michaelis lui résuma un jour afin de le persuader de boxer à Paris: «Ray, tu n’es pas un simple combattant. Tel un grand musicien ou danseur, le public français te reconnaît en artiste».

Décédé à Los Angeles en avril 1989 des suites de la maladie d’Alzheimer, les vibrants hommages lors de ses funérailles de Mike Tyson («Ray était la classe, le style et la dignité»), Ray Leonard («certains m’identifient à lui. Croyez moi, il n’y a aucune comparaison possible. Robinson était et sera toujours le plus grand») ou du Révérend Jackson («il n’y aura jamais assez de superlatifs pour rendre justice à cet homme») illustrent sa reconnaissance universelle.