John L Sullivan
(1858-1918)

John L. Sullivan is a legendary figure of the noble art. Last bare knuckle champion, this descendant of Irish born in the mid-nineteenth century was a force impresionante that allowed him to rule the heavyweight division for a decade.
It was one of the first American sports stars. A century later, his name is always mentioned.
At the end of the nineteenth century, John L. Sullivan is considered the best boxer in the world. Champion in heavy for ten years, the colossus in the dark mustache was the link between bare knuckle boxing and that of modern times.

Born October 15, 1857 in Roxbury, near Boston (Massachusetts), John Lawrence Sullivan seems to have a career mapped out. The pastor that his mother intends to follow him. But the offspring has other motivations. The sport is in his life a large and particularly the fight, a discipline practiced by his grandfather. Of his grandfather, the young John inherited a physical mover. He tried his hand at various activities and seems to have all the qualities to make a great baseball player.



At 16, he is a semi-professional talent is recognized and receives a proposal of Red Sox Cincinnati to integrate the professional ranks. Despite a grant of 15,000 dollars, the young man rejected the offer. However, it must multiply odd jobs to relieve his family.
It is a plumber when he discovers a real talent for boxing. Against a tyrannical master-pupil tone, the apprentice strikes him a line that breaks his jaw.

This move will change the life of this descendant of Irish. Sure of his strength, Sullivan foam bars to deliver improvised fighting. Da his deep voice, he launched challenges to anyone who could beat him. It sends the parts to the ground to attract more courageous to be transported later unconscious.
Sullivan is a real puncher. As demonstrated at a charity party at the opera in Boston in 1877. Jack Scannell, a small local star, causing the crowd with confidence. Irritated, Sullivan straddles the ropes. Scannell is the first knockout round.

On March 14, 1879, the one we now nicknamed Beefy Book of Boston's first professional fight. After a face to face a 14 pm, Jack Curley was defeated on points. He then dominated Joe Donovan and Mike Goos at exhibitions that confirm his talent.
Big mouth, he proclaims as he can beat anyone in the United States and offers $ 500 to those who accept the challenge. In 1882, the first title offered to him. Paddy Ryan holds the crown of American heavy.
But it takes only nine times in Sullivan to deprive him of his property during eighth trip to the ground on a terrible right to the jaw. "I thought to receive a telegraph pole in the face," said Paddy Ryan afterwards.
John Sullivan of lightning in his fists and he can use it as face Joe "Tug" Wilson undergoing twenty-four knocked down four times. When his fights are not stopped by the police, the "Boston Strong Boy" adds the exhibition, écoeurent all challengers and claims to be the best boxer in the world. But on the other side of the Atlantic, Britain's Charlie Mitchell also takes advantage of this status. Accessed, Sullivan gives him a challenge accepted by man in Birmingham.
On May 14, 1883 to 1356 spectators in the marquee of the old Madison Square Garden in New York, the battle fought with gloves of two ounces is stopped during the third round by the police. Frustrated, the American does not stop there. It multiplies the fighting to establish its supremacy. Between August and October 1883, he put fifty KO opponents during a tour through the United States. The giant boxing sometimes three times in one evening, but also declares package for drinking too much. For Sullivan enjoys long parties where alcohol flows freely, his female conquests are incalculable and his irascible temperament a passion still traumatized by the American Civil War. On August 29, 1885, it is officially declared world champion heavyweight after his success against Dominick McCaffrey. A title he defended March 10, 1888 against Charlie Mitchell in Chantilly. Baron de Rothschild offers his property. Under a constant rain, after 37 rounds with his bare hands, the referee declares a draw before the players are directed to the prison by the police.

Time and its many appearances in the ring appear to have worn the champion, aged 30. To motivate, James Fox, the editor of the Boston Globe, offers him the first belt of history set with 400 diamonds. This award helps, Sullivan agrees to confront Jack Kilrain, another Irishman from Boston that the press praises. The last hand to hand combat takes place July 8, 1889 in Richburg. After 75 times, 2 h 16 fighter, Kilrain is stopped by his corner.
Victory in hand, the champion can then accept the offer of a theater. On stage, he gets a real triumph and fees much higher than it gets in the ring where it is believed permanently removed. Until a man is challenging. James J. Corbett is a real fighter that Sullivan is no more. On September 7, 1892 in New Orleans, Gentleman Jim is needed in the 21st round by knockout and became the first world heavyweight champion with gloves (5 ounces). Now retired, Sullivan wanted to become a preacher like his mother and a strong advocate of prohibition. He died February 2, 1918 in his sixtieth year.

John L. Sullivan est une figure légendaire du noble art. Dernier champion à poings nus, ce descendant d'Irlandais né au milieu du XIXe siècle avait une force impresionnante qui lui a permis de règner sur la catégorie des poids lourds durant une décennie.
Il a été l'une des premières vedettes du sport américain. Un siècle plus tard, son nom est toujours cité.
A la fin du XIXe siècle, John L. Sullivan est considéré comme le meilleur boxeur au monde. Champion chez les lourds durant dix ans, le colosse à la moustache sombre a été le lien entre la boxe à poings nus et celle des temps modernes.

Né le 15 octobre 1857 à Roxbury, près de Boston (Massachusetts), John Lawrence Sullivan semble avoir une carrière toute tracée. Celle de pasteur que sa mère entend lui faire suivre. Mais le rejeton a d'autres motivations. Le sport tient dans sa vie une part importante et notamment la lutte, une discipline pratiquée par son grand-père. De son aïeul, le jeune John a hérité d'un physique de déménageur. Il s'essaye à divers activités et semble avoir toutes les qualités pour faire un grand joueur de baseball.



A 16 ans, il est un semi-professionnel au talent reconnu et reçoit une proposition des Red Sox de Cincinnati pour intégrer les rangs professionnels. Malgré une bourse de 15 000 dollars, le jeune homme rejette l'offre. Pourtant, il doit multiplier les petits boulots pour soulager sa famille.
C'est lorsqu'il est plombier qu'il se découvre un vrai talent pour la boxe. Un contre-maître tyrannique élève le ton, l'apprenti lui assène une droite qui brise sa mâchoire.

Ce geste va changer la vie de ce descendant d'Irlandais. Sûr de sa force, Sullivan écume les bars pour livrer des combats improvisés. Da sa voix grave, il lance des défis à quiconque pourrait le battre. Il envoie des pièces au sol pour attirer les plus courageux qui seront transportés plus tard inconscients.
Sullivan est un vrai puncheur. Il en fait la démonstration lors d'une fête de charité à l'opéra de Boston en 1877. Jack Scannell, la petite vedette locale, provoque la foule avec assurance. Irrité, Sullivan enjambe les cordes du ring. Scannell est KO dès le premier round.

Le 14 mars 1879, celui que l'on surnomme désormais le Costaud de Boston livre son premier combat professionnel. Après un face à face de 1 h 14, Jack Curley est vaincu aux points. Il domine ensuite Mike Donovan et Joe Goos lors d'exhibitions qui confirment son talent.
Fort en gueule, il clame alors qu'il peut battre n'importe qui aux Etats-Unis et propose 500 dollars à celui qui acceptera le défi. En 1882, un premier titre s'offre à lui. Paddy Ryan détient la couronne américaine des lourds.
Mais il ne faut que neuf reprises à Sullivan pour lui ravir son bien lors d'un huitième voyage au sol sur une terrible droite à la mâchoire. «J'ai cru recevoir un poteau télégraphique en plein visage», dira Paddy Ryan après coup.
John Sullivan a de la foudre dans les poings et il sait s'en servir comme face à Joe «Tug» Wilson qui subit vingt-quatre knock-down en quatre reprises. Lorsque ses combats ne sont pas stoppés par la police, le «Boston Strong Boy» additionne les exhibitions, écoeurent tous ses challengers et affirme être le meilleur boxeur au monde. Mais de l'autre coté de l'Atlantique, le Britannique Charlie Mitchell se prévaut aussi de ce statut. Accédé, Sullivan lui lance un défi accepté par l'homme de Birmingham.
Le 14 mai 1883 devant 1 356 spectateurs sous le chapiteau du vieux Madison Square Garden de New York, l'affrontement disputé avec des gants de deux onces est stoppé lors du 3e round par la police. Frustré, l'Américain n'entend pas en rester là. Il multiplie les combats afin d'asseoir sa suprématie. Entre août et octobre 1883, il met cinquante adversaires KO lors d'une tournée à travers les Etats-Unis. Le colosse boxe parfois trois fois dans la même soirée, mais déclare aussi forfait pour avoir trop bu. Car Sullivan aime les longues soirées où l'alcool coule à flot, ses conquêtes féminines sont incalculables et son tempérament irascible passion une Amérique encore traumatisée par la guerre de Sécession. Le 29 août 1885, il est officiellement déclaré champion du monde des lourds après son succès face à Dominick McCaffrey. Un titre qu'il défend le 10 mars 1888 face à Charlie Mitchell à Chantilly. Le Baron de Rothschild met à disposition sa propriété. Sous une pluie incessante, après 37 rounds à mains nues, l'arbitre décrète un match nul avant que les protagonistes soient dirigés vers la prison par les gendarmes.

Le temps et ses nombreuses apparitions sur un ring semblent avoir usé le champion, âgé de 30 ans. Pour le remotiver, James Fox, l'éditeur du Boston Globe, lui offre la première ceinture de l'histoire sertie de 400 diamants. Cette récompense aidant, Sullivan accepte d'affronter Jack Kilrain, un autre Irlandais de Boston que la presse encense. Le dernier combat à mains nues a lieu le 8 juillet 1889 à Richburg. Après 75 reprises, soit 2 h 16 de combat, Kilrain est stoppé par son coin.
La victoire en poche, le champion peut alors accepter l'offre d'une troupe théâtrale. Sur les planches, il reçoit un vrai triomphe et des cachets bien supérieurs à ceux qu'il obtient sur les rings pour lesquels on le croit définitivement retiré. Jusqu'à ce qu'un homme lui lance un défi. James J. Corbett est un vrai combattant que Sullivan n'est plus. Le 7 septembre 1892 à La Nouvelle Orléans, Gentleman Jim s'impose par KO au 21e round et devient le premier champion du monde des lourds avec des gants (de 5 onces). Désormais à la retraite, Sullivan devient prédicateur comme le souhaitait sa mère et un fervent défenseur de la prohibition. Il s'éteint le 2 février 1918 dans sa soixantième année.