Hagler - Leonard
WBC championship means
A dream came true. A whole generation dared hope for "Super Fight". The clash between the two biggest stars of the 80s: "Sugar" Ray Leonard and "Marvelous" Marvin Hagler.
However, 8 December 1986, the American promoter Bob Arum, Top Rank boss announces with great pride the date (April 6) and place (the Caesars Palace in Las Vegas) global event of the unthinkable ... and the dream come reality!
May 1986: For nearly two years ago, Ray Leonard officiating in his new role as commentator for CBS. The most talented boxer of his generation no longer dances in the magic square. From ringside, former Olympic champion in Montreal does now distilled as jewelry analysis. For many, his career ended on a bitter feeling of incompleteness. Yet tirelessly press fantasizes about a return of the young and wealthy retired. At a meeting in March 1986, journalist Howard Cosell his friend asked him to form the umpteenth time the same question: "Ray, would you be willing to start a comeback?" Fear, Leonard admitted: "Yes, deal solely and directly Marvin Hagler. I need him! "The scoop is huge. The "Super Fight" is on track. Bob Arum, the head of Top Rank, has only one obsession, enter this crazy craving. If he manages to convince the "Bald Brockton," it is the fight of the decade. A week later, the New York Times published an interview and as "Sugar is back." Leonard will open about his belief: "The fire in me again. I do not want qu'Hagler. He alone can motivate

my return. My eye injury (in November 1982, it operated a detachment of the retina) came when I wanted to confront it. The challenge excites me because no one thinks I can win. I want to prove otherwise! In my heart I know I'm the only boxer in the world who can beat Marvin Hagler! "
Lloyd's of known prudence, agrees to provide. Ray spends four hours in the office of Dr. Edwin Homanski, doctor of the commission of Nevada. "If you had a thousand chance of damaging your eye, I will not let you fight," the doctor certifies. Leonard gets his license.
But the months pass. The king hesitates means. Since his triumphs on Hearns and Mugabi, Marvellous has only quest: the love of the American public. At 33, he would prefer a challenge in which he would have the role of the good. Finally, Arum assures him $ 12 million (the largest guaranteed all-time on that date). Hagler can play a deaf ear. At that price, he manages to convince himself that Ray Leonard is really unfriendly. The confrontation is programmed in the open on April 6. Once the excitement of the announcement last, everyone believes that this time Leonard has gone mad. Too proud, too impetuous .... The opinion is unanimous: how can he believe that he has a chance to beat the most brutal and ruthless fighter of the decade undefeated for 11 years? After 1059 days of inactivity, Leonard challenge him on his own ground. The unconscious!
And the magic is working again. The world, America and Las Vegas go crazy for this insane challenge. The 15 336 places (100 to 700 dollars) were sold in three months. The Caesar's Palace to the Top Rank pay $ 7 million to accommodate the shock. The box office goes crazy: 7.9 million (a record for a sporting event less than an hour). The fight will be broadcast closed circuit in the United States, Canada or Great Britain. More than 60 televisions in the world to 350 million people will follow live the struggle.
Only the WBC belt is put into play while the IBF and WBA to ridicule. The first announcement that it will declare the title vacant on success of Leonard, Hagler dismisses the second to have accepted this defense against a "not classified". The fight will take place in 12 rounds (not 15 as stated in the rules of the WBC). Leonard lack of competition there is. Hagler who wants to talk about his power and strikes in exchange traded lighter gloves.
During 10 weeks, Leonard is preparing to maturity in a fortified camp at Hilton Heard, North Carolina. His mentor, Angelo Dundee, is constantly telling him the same advice: "Potentially, you have no chance. Do you not down, the fatigue and score points. " As to his accustomed, Hagler was walled in Palm Springs, California
with Petronelli brothers. The Brockton machine seems to have even added in his usual commando training. A few weeks of the appointment, he finally appears at the conferences organized by Top Rank. Wearing a red cap stamped with the word War (war). "I am strong as a bull and pretend to fight, it will take for a god."
The April 6, 1987, the night seemed unreal. Near Jack Nicholson, Sylvester Stallone, Bo Derek and John McEnroe present at the top, "Little Ray" seems feverish. His idol is yet the first Dad to thunderous applause in his white robe. With his killer air under the hood of his blue bathrobe, Hagler passes almost unnoticed. From the first moments, Hagler ahead as usual, rolling shoulders and dropping his terrible hooks with both hands. During the first two rounds, the duel keeps all its promises. With its diabolical vista, Leonard found the parade to counter the tremendous destructive force of the "divine bald."
But he is working with the regularity of a metronome. Leonard, He responds intermittently and suddenness. To win, the handsome bullfighter must vary his attacks, break the rhythm and enjoy the releases. While the tactic of "strong tenant" is to tighten the game, extending trade and body and hit in the face. In the fourth round, no doubt reassured about his own form, he can reel as did "The Greatest". Hagler immediately saw red and hit from all angles. But his blows seemed slipping on oily skin of his opponent. In the fifth, an uppercut that clings Leonard shakes. Twirls Leonard, Hagler tries to jam. During the sixth and seventh times, Leonard bleufe with genius, believing that he accepts the trade to escape in a flash.
Over the rounds, the power of the title seems to wane. Less fierce than usual, Hagler never fails to catch his challenger in the first 8 times. Too much power, perhaps too confident, he seems unable to change the pace. Of course sometimes, Leonard is struggling as in the ninth round, but his idea clashes (at the limit of regularity) break up. There are only two rounds. Leonard suffers. But he finds unexpected resources in the final seconds of the rounds. After the suspense of 12 rounds panting, the two men raise their arms. The decision will be tight, the uncertainty. Hagler gave 792 and 291 shots found their target. Leonard only 629, but 306 were affected. 15 taps in 36 minutes apart. Two judges, Dave Moretti and Lou Filippo,

conclude with a gap of two points. The first to Leonard, the second in favor of Hagler. The countdown of the last (Jo Jo Guerra) is decisive. 118-110 ... for the new WBC champion means, Ray "Sugar" Leonard.
Carried in triumph, the ghost has completed its foolish bet. Don King leaps of happiness (Hagler that he hates the feeling is mutual). Infuriated by his attitude, Bob Arum can not contain himself. The two promoters come to blows, separated by police. Dazed, Hagler estimated to have fallen into a trap. "I realize now that I fought in the city of the game" by his side, Arum made a funny face. The eight points away from the Mexican judge are too important to be honest ... "This should be conducted on the field in prison," Pat Petronelli plague, the coach of the fallen king. Jo Jo Guerra had replaced the British in extremis Harry Gibbs challenged by the Hagler camp.
At the press conference, Leonard comes with a smile with a sheet in his hand, showing the predictions of leading experts in the U.S. press (98% favor Hagler). "You thought all I would not do it! But I was training for a year in the shadows, knowing what to do. "Frustrated, Hagler rethink long as this sentence Leonard slipped in the ear after the fight:" You're still the field! "

Hagler - Leonard
Championnat WBC des moyens
Un rêve est devenu réalité. Toute une génération n’osait plus espérer le "Super-Fight". Le choc opposant les deux plus grandes stars des années 80: "Sugar" Ray Leonard et "Marvelous" Marvin Hagler.
Pourtant, le 8 décembre 1986, le promoteur américain Bob Arum, patron de la Top Rank annonce avec une grande fierté la date (le 6 avril) et lieu (le Caesars Palace de Las Vegas) de l'impensable événement planétaire... and the dream come reality !
Mai 1986: depuis prés de deux ans déjà, Ray Leonard officie dans ses nouvelles fonctions de commentateur pour la chaîne CBS. Le plus talentueux pugiliste de sa génération ne danse plus sur le carré magique. Du bord du ring, l’ex-champion olympique de Montréal ne distille désormais que des bijoux d’analyses. Pour beaucoup, sa carrière s’est arrêtée sur un amer sentiment d’inachevé. Pourtant inlassablement, la presse fantasme sur un retour du jeune et riche retraité. Lors d’une réunion en mars 1986, son ami journaliste Howard Cosell lui pose pour la forme une énième fois la même question: «Ray, seriez-vous prêt à entamer un come-back ?» Stupeur, Leonard avoue: «Oui, pour affronter seulement et directement Marvin Hagler. J’ai besoin de lui !» Le scoop est énorme. Le "Super-Fight" est sur les rails. Bob Arum, le patron de la Top Rank, n’a plus qu’une obsession, conclure cette folle appétence. S’il parvient à convaincre le "Chauve de Brockton", il tient le combat de la décennie. Une semaine plus tard, le New-York Times publie une interview et titre «Sugar is back». Leonard y affiche ouvertement sa conviction: «Le feu a repris en moi. Je ne veux qu’Hagler. Lui seul peut motiver

mon retour. Ma blessure à l’œil (en novembre 1982, il est opéré d’un décollement de la rétine) est arrivée au moment où je voulais l’affronter. Ce défi m’excite, car personne ne pense que je peux gagner. Je veux prouver le contraire ! Au fond de moi je sais que je suis le seul boxeur au monde qui sache battre Marvin Hagler !»
La Lloyd’s, dont on connaît la prudence, accepte de l’assurer. Ray passe 4 heures dans le cabinet du Dr Edwin Homanski, médecin de la commission du Nevada. «Si vous aviez une chance sur mille d’abîmer votre œil, je ne vous laisserais pas combattre», certifie le médecin. Leonard récupère sa licence.
Mais les mois passent. Le roi des moyens hésite. Depuis ses triomphes sur Hearns et Mugabi, Marvellous n’a plus qu’une quête: l’amour du public américain. A 33 ans, il préfèrerait un challenge dans lequel il aurait le rôle du bon. Finalement, Arum lui assure 12 millions de dollars (la plus forte garantie de tous les temps à cette date). Hagler ne peut jouer à la sourde oreille. A ce prix là, il arrive à se convaincre que ce Ray Leonard est vraiment antipathique. L’affrontement est programmé en plein air le 6 avril. Une fois l’excitation de l’annonce passée, tout le monde croit que cette fois Leonard est devenu fou. Trop orgueilleux, trop impétueux…. L’opinion est unanime: comment peut-il croire qu’il a une chance de battre le plus brutal et impitoyable guerrier de la décennie invaincu depuis 11 ans ? Après 1 059 jours d’inactivité, Leonard le défier sur son propre terrain. L’inconscient !
Et la magie fonctionne à nouveau. Le monde entier, l’Amérique et Las Vegas deviennent fous de cet insensé challenge. Les 15 336 places (de 100 à 700 dollars) sont vendus en trois mois. Le Caesar's Palace paie à la Top Rank 7 millions de dollars pour accueillir le choc. La recette aux guichets s’affole: 7,9 millions de dollars (un record pour une manifestation sportive de moins d’une heure). Le combat sera retransmis en circuit fermé aux Etats-Unis, au Canada ou en Grande Bretagne. Plus de 60 télévisions dans le monde permettront à 350 millions personnes de suivre en live cette lutte.
Seule la ceinture WBC est mise en jeu, alors que l’IBF et la WBA se ridiculisent. La première annonce qu’elle déclarera vacant le titre en cas de succès de Leonard, la deuxième destitue Hagler pour avoir accepté cette défense face à un "non classé". Le combat se déroulera en 12 rounds (et non en 15 comme le stipule le règlement de la WBC). Leonard en manque de compétition y tient. Hagler qui souhaite faire parler sa puissance et sa frappe, négocie en contrepartie des gants plus légers.
Durant 10 semaines, Leonard se prépare à l’échéance dans un camp retranché à Hilton Heard, en Caroline du Nord. Son mentor, Angelo Dundee, n’a de cesse de lui répéter le même conseil: «En puissance, tu n’as aucune chance. Ne te bas pas, fatigue-le et marque des points». Comme à son habitue, Hagler s’est muré à Palm Springs en Californie
avec les frères Petronelli. La Machine de Brockton semble même en avoir rajouté dans son habituel entraînement de commando. A quelques semaines du rendez-vous, il apparaît enfin lors des conférences organisées par la Top Rank. Coiffé d’une casquette rouge frappée du mot War (guerre). «Je suis fort comme un taureau et avoir la prétention de me battre, c’est se prendre pour un dieu.»
Ce 6 avril 1987, la nuit paraît irréelle. Prés de Jack Nicholson, Sylvester Stallone, Bo Dereck ou John McEnroe présents au premier rang, "Little Ray" paraît fébrile. Son idole de Papa apparaît pourtant le premier sous un tonnerre d’applaudissements dans son peignoir blanc. Avec son air de tueur, sous la capuche de son peignoir bleu marine, Hagler passe presque inaperçue. Dès les premiers instants, Hagler avance comme à son habitude en roulant des épaules et en lâchant ses terribles crochets des deux mains. Durant les deux premiers rounds, le duel tient toutes ses promesses. Grâce à sa diabolique vista, Leonard trouve la parade pour contrer l’extraordinaire force de destruction du "divin chauve".
Mais ce dernier travaille avec la régularité d’un métronome. Leonard, lui, réagit par intermittence et soudaineté. Pour gagner, le séduisant torero doit varier ses attaques, casser le rythme et profiter des dégagements. Alors que la tactique du "robuste tenant" est de serrer le jeu, prolonger les échanges et frapper au corps puis à la face. Au cours du 4e round, sans doute rassuré sur sa propre forme, il se permet un moulinet comme le faisait "The Greatest". Aussitôt Hagler voit rouge et frappe sous tous les angles. Mais ses coups paraissent glisser sur la peau huileuse de son adversaire. Au 5e, un uppercut secoue Leonard qui s’accroche. Leonard virevolte, Hagler cherche à le coincer. Lors des 6e et 7e reprises, Leonard bleufe avec génie, faisant croire qu’il accepte les échanges pour fuir en un éclair.
Au fil des rounds, la puissance du tenant du titre semble s’émousser. Moins féroce que d’habitude, jamais Hagler ne réussit à coincer son challenger dans les 8 premières reprises. Trop en puissance, sans doute trop sûr de lui, il semble incapable de changer de cadence. Certes parfois, Leonard est à la peine comme lors du 9e round, mais ses accrochages judicieux (à la limite de la régularité) cassent le rythme. Il ne reste que 2 rounds. Leonard souffre. Mais il retrouve des ressources inattendues dans les dernières secondes des rounds. Au bout du suspens, des 12 rounds haletants, les deux hommes lèvent les bras. La décision sera serrée, l’incertitude plane. Hagler a donné 792 coups et 291 ont trouvé leur cible. Leonard seulement 629, mais 306 ont touché. 15 petits coups d’écart en 36 minutes. Deux juges, Dave Moretti et Lou Filippo,

concluent avec un écart de deux points. Le premier pour Leonard, le second en faveur d’Hagler. Le décompte du dernier (Jo Jo Guerra) est déterminant. 118-110 pour le… nouveau champion WBC des moyens, Ray "Sugar" Leonard.
Porté en triomphe, le revenant a mené à bien son insensé pari. Don King bondit de bonheur (il déteste Hagler qui le lui rend bien). Excédé par son attitude, Bob Arum ne peut se contenir. Les deux promoteurs en viennent aux mains, séparés par la police. Hébété, Hagler estime être tombé dans un piège. «Je réalise maintenant que j’ai combattu dans la ville du jeu.» A ses cotés, Arum fait une drôle de moue. Les huit points d'écart du juge mexicain sont trop importants pour être honnête... «Ce type devrait être conduit sur le champ en prison», peste Pat Petronelli, l’entraîneur du roi déchu. Jo Jo Guerra avait remplacé in extremis le Britannique Harry Gibbs récusé par le camp d’Hagler.
A la conférence de presse, Leonard se présente le sourire aux lèvres avec une feuille à la main, où figurent les pronostics des grands spécialistes de la presse américaine (98% favorables à Hagler). «Vous pensiez tous que je ne le ferais pas ! Mais je m’entraînais depuis un an dans l’ombre, en sachant ce qu’il fallait faire.» Frustré, Hagler repensera longtemps à cette phrase que lui glissa Leonard à l'oreille au terme du combat: «You‘re still the champ !»