The City of Jersey City home for the second time a world championship Franco-American. On September 21, 1948, twenty-three years after the challenge Georges Carpentier to the huge Jack Dempsey for the title of global heavy, Marcel Cerdan attacks the crown of world middleweight.
It is owned by Tony Zale, a Polish-born American known for its strength. But the man of steel in front of it a terrible fighter who intends not to miss his chance.
It is 22 hours this September 21, 1948. The Roosevelt Stadium is packed. 20 000 spectators have gathered in the arena to watch the battle between Tony Zale, taking the world title means, Marcel Cerdan. The "Moroccan Bomber" will play its first world championship. He earned his stripes as a challenger by delivering several victorious battles on U.S. soil and receive the best scholarship of his career: 52 500, or $ 16 milion dollars. But on the other side of the Atlantic, Zale, winner of the famous triptych against Rocky Graziano (2 wins in a), is favored to 2 against 1 for the shock of a destructive nature.



For the 110th fight of his career, made his eighth trip Cerdan United States. He takes off with his entourage Orly August 22, but after a return on French soil for engine failure, the Air France plane touches American soil 48 hours later. The French set up their quarters in the hotel located in Evans brothers Loch Sheldrake, 180 miles from New York.
The hotel is impressive fourteen buildings, a swimming pool, fronton Basque pelota, tennis court, an auditorium and another movie. 800 inmates can be housed. The team of "Frenchies" occupies a bungalow called "Cerdan's cottage" in front of which floats a flag. A French maid ensures comfort and a body-guard does not leave the front door.
But when anxiety rises mosquito bite on the left thumb champion takes unexpected proportions. Dr. Victor G. Burke ordered an intervention. After four days of treatment with penicillin, Cerdan's hand is healed. But the delay has been taken in the preparation of combat. The hotel also hosts Evans Edith Piaf. The artist is there in the greatest secrecy and pretends to be the sister of Jo Risso, a close clan Cerdan. For eight days she lives in the shadow of the man she loves.

Two hours of combat, Marcel Cerdan discovers the Roosevelt Stadium and lighting overkill. In his dressing room, he puts pictures of his children Paul, Rene and Marcel and telegrams of encouragement. Among them, that of a Canadian priest says, "I bet on you if you win, the
profits will be used to my flock. Bump like a deaf man, Jesus closes his eyes. " Then the challenger begins to pray.
In France, the waves transmit the voice of Peter Crénesse, correspondent of the RTF in New York, and Marcel fans wake at 4 am. In his white shorts in which he donned the blue to him coffectionné his mother early in his career, Marcel Cerdan starts the fight with caution, nestled behind his fists. A surprise for Zale who expected to easily find the opening. The American of Polish origin can not see the two black eyes of his opponent and his powerful right hand is repeatedly crashing on his cheekbones. The operation destroyed Cerdan is on. But his opponent into shock and aftershocks in the fourth round by adjusting a terrible right. Bend the legs of the French ... it is struck. In an act of survival, it clings to the neck of his opponent and avoids a series of strokes. Zale has missed his chance.
Because once the recovery following Cerdan decides to move boxer. It affects the champion of his right hand despite painful. But he remains unmoved. How long? After the 10th recovery, Zale seems exhausted. The powerful punch of French have done their work. The next round is the last. Drunk with blows, the champion suffered a series of hooks with both hands. Backed to the ropes, his head hanging down, he falls to his knees and fails in the arms of the referee, Paul Cavalier, on the stroke of

gong. In his corner is already known the verdict. Zale can not get up from his stool. The fallen champion has just delivered his 87th and final combat.
Marcel Cerdan does not understand right away what just happened. He realizes his feat by crossing the eyes of Lucien Rouppe, twelve years his manager. The two men fell into the arms of one another.

Ten days after his victory, Cerdan through the capital in a convertible, cheered by tens of thousands of Parisians. He was received by President Vincent Auriol at the Elysee Palace. Of ceremonies cocktails and rekindle the flame of the Unknown Soldier. Cerdan is an idol for that France still reeling from World War II. A hero who defeated on the floor of the American liberators.

La ville de Jersey-City accueille pour la deuxième fois un championnat du monde franco-américain. Le 21 septembre 1948, vingt-trois ans après le défi lancé par Georges Carpentier à l'immense Jack Dempsey pour le titre planétaire des lourds, Marcel Cerdan s'attaque à la couronne mondiale des poids moyens.
Elle est détenue par Tony Zale, un américain d'origine polonaise réputé pour sa solidité. Mais l'homme d'acier a face à lui un terrible combattant qui entend ne laisser passer sa chance.
Il est 22 heures ce 21 septembre 1948. Le Roosevelt Stadium est plein à craquer. 20 000 spectateurs se sont massés dans l'arêne pour assister au combat opposant Tony Zale, tenant de la couronne mondiale des moyens, à Marcel Cerdan. Le «Bombardier Marocain» va disputer son premier championnat du monde. Il a gagné ses galons de challenger en livrant plusieurs combats victorieux sur le sol américain et reçoit la plus belle bourse de sa carrière: 52 500 dollars, soit 16 milions de francs. Mais de l'autre coté de l'Atlantique, Zale, vainqueur du fameux tryptique face à Rocky Graziano (2 victoires à une), est donné favori à 2 contre 1 pour ce choc de destructeurs.



Pour le 110e combat de sa carrière, Cerdan effectue son huitième voyage aux Etats-Unis. Avec son entourage il décolle d'Orly le 22 août, mais après un retour sur le sol français pour une panne de moteur, l'avion d'Air France touche le sol américain 48 heures plus tard. Les Français installent leurs quartiers dans l'hôtel des frères Evans situé à Loch Sheldrake, à 180 km de New York.
L'établissement est impressionnant: quatorze bâtiments, une piscine, un fronton de pelote basque, un court de tennis, une salle de spectacle et une autre de cinéma. 800 pensionnaires peuvent y être hébergés. Le team des «Frenchies» occupe un bungalow baptisé «Cerdan's cottage» devant lequel flotte un drapeau tricolore. Un femme de chambre française assure le confort et un garde-du-corps ne quitte pas la porte d'entrée.
Mais l'inquiétude monte lorsqu'une piqure de moustique sur le pouce gauche du champion prend des proportions inattendues. Le docteur Victor G. Burke ordonne une intervention. Après un traitement de quatre jours à la pénicilline, la main de Cerdan est guérie. Mais du retard a été pris dans la préparation du combat. L'hôtel Evans accueille également Edith Piaf. L'artiste est là dans le plus grand secret et se fait passer pour la sœur de Jo Risso, un proche du clan Cerdan. Durant huit jours elle vit dans l'ombre de celui qu'elle chérit.

A deux heures du combat, Marcel Cerdan découvre le Roosevelt Stadium et son éclairage surpuissant. Dans son vestiaire, on lui remet des photos de ses enfants Paul, René et Marcel et des télégrammes d'encouragements. Parmi eux, celui d'un curé canadien qui dit ceci: «J'ai parié sur vous, si vous gagnez, les
bénéfices serviront à mes ouailles. Cognez comme un sourd, Jésus ferme les yeux». Puis le challenger se met à prier.
En France, les ondes transmettent la voix de Pierre Crénesse, correspondant permanent de la RTF à New York, et réveillent les supporters de Marcel à 4 heures du matin. Dans son short blanc sous lequel il a enfilé le bleu que lui avait coffectionné sa mère au début de sa carrière, Marcel Cerdan débute le combat avec prudence, blotti derrière ses poings. Une surprise pour Zale qui s'attendait à trouver facilement l'ouverture. L'Américain d'origine polonaise ne peut apercevoir que les deux yeux noirs de son opposant et sa puissante droite vient à plusieurs reprises s'écraser sur ses pommettes. L'opération destruction de Cerdan est en marche. Mais son adversaire tient le choc et il réplique violemment au 4e round en ajustant une terrible droite. Les jambes du Français fléchissent... il est sonné. Dans un geste de survie, il s'accroche au cou de son adversaire et évite un enchaînement de coups. Zale a laissé passer sa chance.
Car dès la reprise suivante, Cerdan décide de boxer en mouvement. Il touche le champion de sa droite, malgré une main douloureuse. Mais celui-ci reste de marbre. Combien de temps ? Au terme de la 10e reprise, Zale semble épuisé. Les punchs puissants du Français ont fait leur œuvre. Le round suivant est le dernier. Saoulé de coups, le champion essuie une série de crochets des deux mains. Adossé aux cordes, la tête pendante, il tombe à genoux et échoue dans les bras de l'arbitre, Paul Cavalier, sur le coup de

gong. Dans son coin on connaît déjà le verdict. Zale ne peut se lever de son tabouret. Le champion déchu vient de livrer son 87e et dernier combat.
Marcel Cerdan ne comprend pas tout de suite ce qui vient de se produire. Il réalise son exploit en croisant le regard de Lucien Roupp, depuis douze ans son manager. Les deux hommes tombent dans les bras l'un de l'autre.

Dix jours après sa victoire, Cerdan traverse la capitale dans un décapotable, acclamé par des dizaines de milliers de Parisiens. Il est reçu par le président Vincent Auriol à l'Elysée. Il va de cérémonies en cocktails et rallume la flamme du soldat inconnu. Cerdan est une idole pour cette France encore sous le choc de la deuxième guerre mondial. Un héros qui a vaincu sur le sol du libérateur américain.